La sicurezza delle catene di approvvigionamento delle terre rare è diventata una priorità strategica globale, come confermato al vertice G7 di Évian, nel quale i leader delle nazioni più industrializzate hanno riconosciuto che la dipendenza da pochi fornitori, in particolare dalla Cina, rappresenta un rischio economico e geopolitico destinato ad aggravarsi.
La decisione di ridurre l’esposizione a meno del 60% entro il 2030 è quindi una mossa importante, in rottura con le politiche del passato: il cambio di passo è determinato dalla mutata consapevolezza che i minerali critici non sono più inquadrabili come mera questione industriale, quanto piuttosto come fondamento della sicurezza nazionale e comunitaria.
Il contesto storico e quello globale
La rincorsa di Pechino verso la supremazia nel settore dei metalli rari è stata lunga: iniziata al principio degli anni ’90 con investimenti massicci nell’estrazione e nella raffinazione delle terre rare, ha portato i cinesi a controllarne, oggi, oltre il 90% della capacità mondiale.
Questo dominio ha permesso a Pechino di fare bello e brutto tempo sui mercati, influenzando prezzi, disponibilità e condizioni di mercato.
Le economie avanzate, impegnate nella transizione energetica e nella digitalizzazione, dipendono da questi materiali per prodotti industriali ora imprescindibili come batterie, turbine eoliche, semiconduttori, nonché per molte tecnologie militari. A rendere ancora più evidente l’ovvio, le tensioni geopolitiche degli ultimi anni hanno reso innegabile la vulnerabilità di supply chain troppo concentrate.
Gli impegni del G7: obiettivi e strumenti
Il G7 ha fissato un traguardo chiaro: diversificare le fonti di approvvigionamento e ridurre la quota di importazioni da Paesi non G7 sotto il 60% entro il 2030, con un obiettivo di lungo periodo del 50%.
Per raggiungerlo, i leader valutano strumenti di intervento diretto sul mercato: requisiti di diversificazione, sussidi per colmare differenziali di prezzo, appalti congiunti e meccanismi commerciali come quote e price floor.
Si tratta di un approccio più assertivo rispetto al passato, che riconosce la natura strategica dei minerali critici.
Tracciabilità digitale e lotta ai traffici illeciti
Un altro pilastro è la tracciabilità digitale. Il G7 avvierà progetti pilota su litio e nichel, estendendoli poi a cinque nuovi minerali ogni anno, con l’obiettivo di monitorare l’intero ciclo di vita dei materiali, contrastare il traffico illegale di rifiuti ricchi di minerali critici e favorire un’economia circolare più trasparente.
La tracciabilità diventa in questo modo uno strumento di sicurezza, oltre che di tutela ambientale.
Stoccaggi coordinati e resilienza industriale
Per ridurre l’impatto di eventuali shock, i Paesi G7 costruiranno stockpiles nazionali, collegati da un sistema di allerta e condivisione dati gestito dall’Agenzia Internazionale dell’Energia.
Anche economie emergenti saranno coinvolte, creando un ecosistema informativo più ampio e parallelamente, verranno fissati obiettivi di riciclo per alcuni minerali critici, così da ridurre la pressione sulle importazioni.
La nuova Alleanza per la resilienza dei minerali critici
Il G7 ha lanciato una piattaforma permanente di cooperazione, la Critical Minerals Resilience and Production Alliance, pensata come un “buyers’ club” per coordinare strategie, investimenti e standard.
Pur non vincolante, questa alleanza rappresenta un passo verso l’istituzionalizzazione della politica dei minerali critici, con l’obiettivo di ridurre frammentazione e duplicazioni tra i Paesi membri.
La mossa del G7 riflette una trasformazione profonda, partendo dall’assunto che i minerali critici sono diventati un terreno di competizione strategica. La concentrazione della raffinazione in Cina non è solo un fatto economico, ma un potenziale strumento di pressione geopolitica.
Diversificare significa ridurre vulnerabilità e aumentare la capacità di risposta a eventuali restrizioni o shock. Tuttavia, la strada non è semplice: raffinare terre rare è costoso, complesso e ambientalmente impattante. Senza incentivi pubblici, molte aziende non investiranno.
Inoltre, la creazione di stockpiles e la tracciabilità digitale richiederanno coordinamento internazionale e standard condivisi, non facili da sviluppare.
In prospettiva, il G7 mira a costruire un sistema più equilibrato, in cui nessun attore possa monopolizzare materiali essenziali per la transizione energetica e la sicurezza tecnologica. È una sfida che ridefinirà gli equilibri industriali globali e che richiederà anni di investimenti e diplomazia.
